Ricardo Lagos asumió la presidencia de Chile el 11 de marzo de 2000 y la ejerció hasta el 11 de marzo de 2006. En los primeros meses de su gobierno tomó la decisión de abrir el Palacio de La Moneda a la ciudadanía, con el propósito de inscribir el espacio presidencial en la vida pública del país y restituirle una dimensión de cercanía y deliberación.

De esa iniciativa surgieron las Conferencias Presidenciales de Humanidades, desarrolladas a lo largo de su mandato. El ciclo fue coordinado por el filósofo y abogado Agustín Squella Narducci, quien se desempeñó como Asesor Presidencial de Cultura entre 2000 y 2003. Para Ricardo Lagos, la cultura no constituía un adorno del poder, sino una dimensión central de la democracia. En un discurso de 2005, al recordar el origen del programa, explicó que la apertura de La Moneda condujo progresivamente desde la exhibición de obras y la programación musical hacia la palabra, entendida como una forma insustituible de expresión pública y deliberación. Las conferencias respondieron a esa convicción: abrir el espacio presidencial no solo para mostrar, sino también para escuchar a quienes tenían algo que decir sobre la vida intelectual y democrática del país.

Conferencias Presidenciales de Humanidades – Carlos Fuentes. 24 de marzo de 2004.
Archivo Presidente Ricardo Lagos, Archivos UDP. Fotografía de Alex Ibáñez.

La Presidencia de la República impulsó el programa con el apoyo de la institucionalidad cultural del Estado. A partir de 2002, bajo la coordinación de Squella, el primer ciclo convocó a figuras de proyección internacional del pensamiento, la literatura y la filosofía. Participaron, entre otros, José Saramago, Mario Vargas Llosa, Gianni Vattimo, Jorge Semprún y Carlos Fuentes. Las conferencias se realizaron en el Palacio de La Moneda y se dirigieron a un público general, como parte de una política cultural promovida directamente desde la Presidencia.

En los años siguientes, aún durante el gobierno de Lagos, el programa incorporó a intelectuales y académicos chilenos. Intervinieron Manuel Antonio Garretón, Jorge Edwards, Carla Cordua, Carlos Peña, Sonia Montecinos, José Joaquín Brunner, Arturo Fontaine y Patricia Matte. Esta ampliación afirmó que la reflexión sobre democracia, cultura, educación y vida pública debía producirse también desde el debate intelectual local, y no únicamente desde voces consagradas en el circuito internacional.

Este especial reúne registros audiovisuales, documentos y publicaciones asociados a las Conferencias Presidenciales de Humanidades realizadas entre 2002 y 2006. Los videos permiten volver a escuchar a Adela Cortina, Fernando Savater, Alain Touraine, Gianni Vattimo, José Saramago, Manuel Castells, Gonzalo Rojas, Carla Cordua, Carlos Peña y José Joaquín Brunner. Además, en el Archivo Presidente Ricardo Lagos, custodiado por Archivos UDP, hay fotografías y documentos oficiales sobre las Conferencias Presidenciales de Humanidades, disponibles para consulta de estudiantes, investigadores y público interesado.

Este archivo remite a un momento preciso de la vida republicana chilena. Durante esos años, el Estado asumió de manera explícita que las humanidades formaban parte de su proyecto político y cultural. Volver hoy a estas conferencias permite pensar, con distancia crítica, qué lugar ocupa el pensamiento en la esfera pública contemporánea y qué tipo de relación deseamos sostener entre cultura y poder.

Para consultar el material completo de las Conferencias Presidenciales de Humanidades,
te invitamos a visitar el
Archivo Presidente Ricardo Lagos
.Texto: Alejandro Arturo Martínez
Archivista: Mariana Simon
Digitalización de fotografías: Guillermo Calderón
Digitalización de audiovisuales: Facultad de Comunicación y Letras UDP